Альфред Великий, король Вессекса, св.

Альфред Великий, король Вессекса

Роки життя: 849 рік - 26 жовтня 899  року

Роки правління: 871 рік - 26 жовтня 899 року

Батько: Етельвульф

Мати: Осбурга Уайтська

Дружина: Ельсвіт Мерсійська

Сини: Едмунд, Едуард, Етельверд

Дочки: Етельгіфу, Ельфріда, Етельфледа

Альфред, який успадкував корону після смерті свого брата Етельреда, вважався одним з найосвіченіших людей свого часу. У дитинстві він дуже багато подорожував, жив у Римі, де Папа Лев IV проголосив його «королем Англії», вивчав чужі звичаї, мови і праці стародавніх письменників. Ця освіченість зіграла з ним поганий жарт. Він вважав себе найрозумнішим, в державних справах не прислухався до думки старійшин, не шанував давніх звичаїв, перейнявшись ідеєю про необмежену королівську владу, задумав масштабні перетворення, незрозумілі для більшості народу, і дуже швидко втратив популярність. Альфред вів затяжну війну з датчанами, які намагалися укріпитися на острові, однак внаслідок низького морального духу його війська терпіли одну поразку за іншою. Щоб відпочити, Альфред був змушений укласти з датчанами мир, після чого у його володінні залишилися фактично лише Вессекс і Кент.

У 878 році активні військові дії відновилися. Вождь датчан Гутрум захопив Лондон і напав на Вессекс. Англійців опанував відчай. Не довіряючи Альфреду і не бажаючи вступати до його армії, люди воліли залишити країну. Кинувши залишки війська, Альфред втік до Корнволу, де якийсь час прожив під чужим ім'ям в хатині рибалки. У Альфреда була прекрасна можливість багато чого переосмислити, стати простішим і мудрішим. З іншого боку народ Англії теж зрозумів, що свій король, нехай навіть такий як Альфред, все ж кращий за чужоземних завойовників.

Поступово Альфреду вдалося зібрати навколо себе невеликий загін і почати партизанську війну проти датчан. Через шість місяців до нього прийшов перший успіх. Він вирішив напасти на великий загін датчан біля Еландуну. Перед тим він відправився в розвідку: переодягнувшись арфістом, проник до табору супротивника і, розважаючи датчан саксонськими піснями, оглянув розташування ворога. Після повернення він, відкривши своє ім'я, закликав народ Англії до війни. За три дні Альфред зібрав значне військо і розбив датчан, змусивши їх укласти мир, відомий як Чіпенхемська угода 878 року. Гутрум прийняв християнство, причому хрещеним батьком став сам Альфред. Під владою вікінгів залишилися Нортумбрія, Східна Англія, Ессекс і схід Мерсії. Альфред отримав Вессекс, Сассекс, Кент і захід Мерсії.

Мир з датчанами дозволив Альфреду успішно відбивати напади інших вікінгів, які намагалися висадитися на південному сході країни, і з часом взагалі відбив у них охоту нападати на Англію, побудувавши на узбережжі кілька фортець і створивши загони самооборони в найбільш ймовірних місцях висадок. У 866 році він відвоював у норманів Лондон і зайнявся його відновленням, зробивши його своєю другою резиденцією (першою був Вінчестер). Користуючись мирним часом, Альфред упорядкував свою адміністрацію, приборкавши норовливих чиновників, відновив поділ країни на спільноти і графства. Ретельно відновив старі звичаї, уклав зведення законів, написаних при попередніх королях. Він активно відновлював зруйноване господарство, міста і монастирі, засновував школи. Для будівництва флоту запросив фризьких майстрів.

Альфред зробив великий внесок і в розвиток культури, зокрема переклавши окремі глави Біблії, твори блаженного Августина, байки Езопа.

На початку 90-х років помер вождь датчан Гутрум. Його наступник Гастон не мав бажання до мирного життя і з 893 по 896 роки неодноразово намагався заволодіти південною Англією, проте Альфред і його син Едуард щоразу змушували його відступати. Притиснуті зі всіх сторін, датчани були змушені взагалі покинути Англію.

Решту свого життя Альфред присвятив винятково мирним заняттям. Він помер в 899 році і був похований у Вінчестері. Корона Англії дісталася його синові Едуарду.