Антоній Великий, св.

Святий Антоній Великий (*251—†356) — засновник християнського чернецтва, єгипетський анахорет, творець пустельництва й інспіратор монашого життя у християнстві.

Народився в 251 р. у Комі (сучасний Кемал) поблизу Гераклеї в центральному Єгипті в заможній родині. Після смерті батьків (йому було близько 20 років) роздав спадщину і почав провадити аскетичне життя, спочатку в Тиваїді (в районі Фів, на околиці Лівійської пустелі, верхній Єгипет),  де витримав жорстоку боротьбу з демонами і оселився на іншому березі Нілу біля підніжжя пустельної гори.

Став відомим, навколо нього зібралося багато учнів. У часи гонінь при Максиміні Дазе ( 305-313 рр..), одному з найжорстокіших і підступних переслідувачів християнства , відправився в Олександрію і підтримував там ув'язнених і засуджених християн.

Потім знову повернувся в пустелю, де його відвідувала велика кількість людей: аскети, пустельники, хворі, які сподівалися отримати від нього зцілення, священики і єпископи, що просили у нього поради. Вів листування з імператором Костянтином і його синами. Наприкінці життя на прохання свого друга Атаназія покинув пустелю і публічно виступив в Олександрії проти аріан. Незабаром після свого повернення передбачив свою близьку смерть і помер у 356 р. у віці 105 років.

Його мощі були перевезені до Олександрії, а в 635 р. (після завоювання Єгипту сарацинами) - до Константинополя. Близько 1000 р. велика частина реліквій потрапила в єпархію В'єнн, і, нарешті , у 1491 р. - у храм св. Жюльєна в Арлі, де вони перебувають і нині.

Антоній мав великий вплив на своїх сучасників і на наступні покоління. Тисячі пустельників за його прикладом вирушили в пустелю. Також і в західних країнах під його впливом виникли спільноти  пустельників (Рим, Мілан, Трір). Однак Антоній не може бути названий засновником чину, скоріше він замінив одиночне пустельництво спільнотами пустельників , з яких пізніше утворилася власне монаша спільнота . Він також не складав Статуту, однак, на підставі його Житія, написаного бл. 370 р. св. Атаназієм, були складені практичні вказівки, що замінювали статут.

Шанування св. Антонія вже в V ст. прийшло з Константинополя на Захід, де швидко посилилося після перенесення мощей до Франції (бл. 1000) і досягло розквіту між XIV -XVIII ст. Спочатку воно поширювалося Чином св. Антонія , потім лицарями, які вважали його побратимом. Численні замки, храми, каплиці, вівтарі присвячувалися св. Антонію, багато братств (по догляду за хворими і бідняками, братства стрільців) називали його своїм покровителем.