Едмунд Райс, блж.

Блаженний Едмунд Райс (1762-1844) місіонер, просвітитель, засновник згромадження християнських братів

Едмунд народився в Ірландії в графстві Кілкенні в часи, коли Католицька Церква у Великобританії перебувала під забороною. Кожен, хто сповідувала католицтво публічно або приватно, міг бути підданий судовому переслідуванню.

Тим не менш, Едмунд і його брати (а їх у нього було шість) познайомилися з основами віри в домі Патріка Грейса, каноніка-августинця. Едмунд також провчився два роки в школі в Кілкенні, а в 1779 році став помічником свого дядька, власника торгової компанії в Уотерфорді. Після смерті дядька в 1785 році він успадкував справу. Через два роки Едмунд одружився на Мері Еліот, дочці уотерфордського фарбаря.
Ще через два роки вона померла і Едмунд залишився вдівцем з новонародженою дочкою на руках. Він дуже важко переживав трагедію: люди, які знали його раніше, говорили, що він став зовсім іншою людиною. Едмунд запросив свою зведену сестру, щоб вона доглядала за хворою дівчинкою, а сам цілком віддався  роботі. Його справа процвітала, але це не приносило радості. Єдиною віддушиною була благодійна діяльність. Коли дочка підросла, Едмунд зібрався продати своє підприємство і піти в монастир.

Він пішов за порадою до брата, каноніка, який щойно повернувся з Риму. Поки вони говорили, по вулиці пробігла юрба обірваних дітлахів. «Ну от! - Вигукнув співрозмовник Едмунда. - І ти хочеш замкнутися в келії на континенті, замість того щоб використовувати своє багатство на благо цим бідним дітям!» Ці, випадково кинуті, слова відкрили Едмунду його покликання. Спочатку він просто заснував на свої гроші школу, але всі вчителі незабаром розбіглися, оскільки не могли впоратися з хлопчиками. Тоді Едмунд Райс сам зайнявся пошуком і навчанням наставників для школи з числа добровольців, готових працювати безкоштовно.

Вирішальним подією стала зустріч Райса з двома його земляками - Томасом Гросвенором і Патріком Філлом. Ці молоді люди приїхали в Уотерфорд з бажанням вступити в монаший чин, але, дізнавшись про починання Едмунда Райса, вирішили залишитися викладати в його школі і створити власну громаду. Взагалі-то, католики не мали права утримувати школи і займатися викладацькою діяльністю, але користь від праці Райса і його помічників була настільки очевидною, що англіканський єпископ Уотерфорда дав їм ліцензію і благословив школу.

До 1806 зусиллями Едмунда Райса були відкриті ще три школи - в Корку, Дубліні і Лімеріку, а в 1808 році семеро вчителів принесли чернечі обіти, поклавши початок новій конгрегації, яка згодом отримала назву конгрегації християнських братів і була затверджена Папою Пієм VII в 1820 році . Едмунд Райс став її головою і залишався ним до 1838 року. До часу його смерті в 1844 році в Ірландії існувало 11 шкіл, в яких викладали брати із згромадження.